Le parrocchie di Regalpetra è un’opera di Leonardo Sciascia che sta tra l’autobiografia, il saggio, la cronaca. E’ ambientato in un paese inesistente, ma che richiama Racalmuto, il paese natale dell’autore, e che possiede tutti gli elementi della realtà siciliana dei primi anni ’50 del Novecento, che sono l’oggetto della sua osservazione. Nella prefazione egli infatti afferma: “Credo nella ragione umana e nella libertà e nella giustizia che dalla ragione scaturiscono, libertà e giustizia che mancano in questo paese perché la Sicilia è ancora una terra amara.”
Il libro si apre con un veloce excursus nella storia del paese, una storia di abusi e sopraffazioni da parte del ceto nobile e di quello borghese e di duro lavoro nelle solfare, nelle saline, nei campi da parte dei poveri, mal pagati e privi di protezione. A tutto ciò si aggiunge la mafia, prepotente e collusa col potere statale, uno Stato indifferente ai problemi della popolazione, uno Stato “che ghigna sordo e lontano”. La mafia, che si è tenuta lontana dal fascismo e che da questo non è stata perseguitata, si risveglia violentemente nel dopoguerra, e sistema i suoi simpatizzanti nei posti chiave affinché esercitino sottobanco un potere efficiente e pervasivo.
Le parrocchie di Regalpetra, come altri romanzi di Sciascia, è, per stessa ammissione dell’autore, un libro sulla Sicilia che intende toccare tutti i punti dolenti del passato e del presente e che viene ad articolare la sua storia come una continua sconfitta della ragione e di coloro che nella sconfitta furono personalmente travolti ed annientati. Il paese che offrì la cittadinanza onoraria a Mussolini e che al referendum votò a favore del fascismo aspettandosi pane e lavoro si vide offerto il lavoro della guerra per cui i suoi cittadini “morirono di piombo in Spagna per non morire di fame in Italia”.
Caduto il fascismo i siciliani si adeguano dividendosi tra i vari partiti che compongono l’arco parlamentare con prevalenza alla Democrazia Cristiana, e si ritrovano al Circolo dove si chiacchiera, si confrontano idee, si fanno pettegolezzi e dove, come diceva Pirandello, “la verità muta continuamente” e proprietari ed impiegati di opposte tendenze politiche giocano insieme a scopone. E’ la Sicilia senza ambizioni, in cui la burocrazia è un’entità “metafisica” e la politica è un affare di tribù.
La parte più partecipata del romanzo è quella intitolata Cronache scolastiche in cui lo scrittore, maestro elementare di professione, racconta le sue esperienze a diretto contatto con la miseria delle famiglie che si riflette nei volti, nei vestiti, nel comportamento dei suoi giovani alunni. “Leggo loro una poesia, cerco in me le parole più chiare, ma basta che veramente li guardi, che veramente li veda come sono, nitidamente lontani come in fondo ad un binocolo rovesciato, in fondo alla loro realtà di miseria e rancore, lontani con i loro arruffati pensieri, i piccoli desideri di irraggiungibili cose, e mi si rompe dentro l’eco luminosa della poesia.”
All’autore ogni anno tocca la classe di poveri più poveri, della parte più povera della popolazione, di “una miseria stagnante e disperata”, “i più poveri di un paese povero”. “Quelli dei paesi vicini lo chiamano il paese del sale, la campagna intorno è tarlata di gallerie che inseguono il sale, il sale si ammucchia candido e splendente alla stazione, sale, nebbia e miseria, il sale sulla piaga rossa, ulcera di miseria. E io me ne sto tra questi ragazzi poveri, da secoli al banco degli asini, stralunati di fatica e di fame”. “Mi pagano per insegnare cose che a loro non servono”. Sono i figli dei salinari, i loro padri sono preda dei dolori “romantici” per l’umido che assorbono nella salina, lavorandovi dodici ore al giorno per un salario da fame.
Nel diario elettorale che segue Sciascia mostra i limiti della democrazia siciliana, insidiata dal retaggio borbonico, dalle minacce mafiose, dal clientelismo del voto di scambio, dal ricatto verso i più poveri ed ignoranti. La storia dimostra come i problemi strutturali affondino le radici nei secoli passati. Tra le forze più attive emerge la Chiesa, interessata a manipolare le coscienze per mantenere lo status quo ed i relativi privilegi. In questo capitolo Sciascia evidenzia la sconfitta della ragione che è il tema centrale dell’opera, mostrando il permanere delle vecchie ingiustizie in perfetta continuità col passato e chiudendo la sua denuncia. In un’edizione successiva alla prima lo scrittore aggiunse il capitolo in cui descrive la sorpresa della prima neve, che serve anche a far emergere le diseguaglianze sociali, come gli abiti dei bambini poveri inadatti al freddo, e parla del Natale ricorrendo ai temi dei ragazzi che con “aria di antica cronaca” raccontano una giornata di semplici rituali, come i giochi con le carte, di un pranzo un po’ più ricco, e di desideri contenuti, come un bagno caldo.
Lo stile dell’autore compendia precisione documentale, cronaca giornalistica e tono diaristico, senza cedimenti al sentimentalismo. La sua lingua è chiara e concreta, frutto di uno sguardo limpido e distaccato, che non si lascia corrompere da concezioni ideologiche. C’è anche il ricorso frequente all’ironia ed al sarcasmo, per evidenziare ipocrisia e ingiustizie dei meccanismi del potere ed ingenuità ed ignoranza della popolazione.
Il titolo ha un significato simbolico: le parrocchie sono i diversi centri di potere, le aggregazioni, le fazioni, le consorterie, che provocano l’immobilismo della società e l’incapacità a liberarsi del retaggio del passato e della sottomissione ad un potere clientelare di tipo quasi feudale. È un titolo suggerito dall’editore Laterza in sostituzione de I notabili, originariamente pensato da Sciascia insieme a Il sale sulla piaga.
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